뉴욕 법률구조협회는 뉴욕 5개 자치구 전역의 법원에서 포괄적인 법률 지원을 제공함으로써 모든 뉴욕 시민이 정의에 접근할 수 있도록 보장합니다. 저희는 저소득층 뉴욕 시민들에게 다양한 문제에 대한 무료 법률 지원을 제공합니다. 법률구조협회의 업무는 의뢰인의 경험과 의견을 바탕으로 하며, 의뢰인에게 최상의 서비스를 제공하기 위해 끊임없이 노력합니다. 기존 법률이 미흡할 때는 새로운 법률 제정을 위해 힘쓰고, 어려움이 발생할 때는 적극적으로 대처합니다.

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뉴욕시의 동네들은 그 어떤 곳과도 비교할 수 없습니다. 수십 년 동안 우리 공동체는 이민자 가족과 아이들에게 소속감과 정체성, 안전, 안정을 제공하는 토대가 되어 왔으며, 낯선 친숙함을 진심 어린 고향의 느낌으로 연결해 주었습니다. 그 과정에서 문화, 언어, 정체성이 어우러져 공동체를 형성해 왔습니다. 그러나 트럼프 행정부는 공포와 트라우마를 조장하는 수단과 전술을 통해, 폭력적이고 때로는 은밀한 방식으로 이러한 공동체를 훼손하려 하고 있습니다. 이러한 영향은 특히 아동 복지 및 이민 시스템 사이에 갇혀 가족과의 분리 및 추방의 위험에 처한 이민자 청소년과 가족들에게 더욱 크게 느껴집니다. 결과적으로, 그들이 찾고 고향이라고 부르는 공동체에 대한 소속감마저 약화되고 있습니다.

아동 복지 시스템은 종종 가족의 정체성과 그들이 직면한 고유한 어려움을 간과하고 제대로 인식하지 못합니다. 이민자 청소년과 아동은 낯선 보호자를 맞이하고, 문화적 규범에 적응하며, 잦은 위탁 가정 이동을 겪는 등 급격한 변화에 직면해야 합니다. 또한 부모의 부재 또는 가족 구성원의 양육권 부재는 언어 능력 저하와 문화적 단절 가능성을 높입니다.

이 두 시스템은 구조적으로 유사하지만, 가족과 아동에게 미치는 결과의 심각성과 트라우마의 깊이는 극명하게 다릅니다. 기능은 다르지만, 두 시스템 모두 안전, 안보, 복지 확보라는 명분으로 강제 분리를 시행할 수 있는 영향력과 통제력을 갖고 있습니다. 특정 기관에 판단 권한을 부여하여 가족과 아동의 발달에 중대한 영향을 미칠 수 있는 메커니즘을 개입시키는 것입니다. 그러나 최소한 아동 복지 시스템은 부모의 권리와 참여를 보장하는 반면, 이민 시스템에서는 이러한 권리가 사실상 전무합니다. 오히려 불확실성이 지배적입니다. 바로 이 지점에서 우리의 역할이 중요해집니다. 비록 최종 결과가 우리의 손에 달려 있지 않을지라도, 우리의 대변과 옹호를 통해 우리는 이 험난한 시스템을 함께 헤쳐나갈 수 있습니다.

우리가 이 일을 시작한 지 1년이 되는 이 시점에, 우리는 아동 복지와 이민 시스템 사이의 격차를 해소하기 위한 우리의 헌신을 되새기며, 우리의 경험과 의뢰인들의 이야기를 되돌아봅니다. 우리의 총체적인 접근 방식은 이민자 가족과 아동들이, 특히 홀로 고통받으며 안정과 안식을 찾아 떠나는 여정에서 마주하는 고유한 취약점들을 파악하고 해결하는 데 중점을 둡니다.

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스티븐 에스피노자는 법률구조협회 청소년 이민 부서의 법률 보조원 겸 의뢰인 옹호자입니다.