카트리나의 아들은 학교생활에 어려움을 겪었다.

그의 어려움이 자폐 스펙트럼 장애와 같은 신경다양성 때문이거나, 언어 장애 때문이라고 말할 수도 있습니다. 또는 그가 다니던 공립 초등학교가 그의 필요를 제대로 충족시켜 줄 역량이 부족했기 때문이라고 말할 수도 있습니다. 학교에서 괴롭힘과 폭행을 당했다는 사실을 지적할 수도 있습니다. 그런 환경에서 어떤 아이가 잘 성장할 수 있겠습니까?

문제는 결코 한 가지가 아니었습니다. 이러한 어려움들이 누적되면서 서로에게 기하급수적인 영향을 미쳤습니다. 시간이 흐르면서 카트리나는 육아 책임 때문에 꾸준히 일할 수 없게 되었고, 이는 가족의 어려움을 더욱 가중시켰습니다.

이런 상황에서 부모는 무엇을 할 수 있을까요? 어떻게 하면 자녀가 배우고 성장할 기회를 얻을 수 있도록 보장할 수 있을까요?

카트리나는 법률구조협회를 통해 해답을 찾았습니다. 교육법 프로젝트 (ELP)는 뉴욕시의 아동 및 청소년 교육 요구를 옹호하는 단체입니다.

카트리나가 거의 10년 전 ELP에 처음 연락했을 때, 그녀의 가족은 위기에 처해 있었습니다. 아들은 학교에서 필요한 지원을 받지 못하고 있었고, 카트리나는 육아 책임 때문에 꾸준히 일을 할 수 없었습니다. 

현재 ELP(English Language Program) 책임자인 수잔 호르위츠는 법에 따라 마땅히 받아야 할 지원과 서비스를 받지 못하는 장애 학생 부모들을 돕고 있습니다. 이는 바로 이 가족에게 필요한 지원이었습니다. 그녀는 이 가족을 위해 필요한 도움을 받을 수 있도록 의뢰를 받아내기 위해 노력했습니다. 그의 교육적 요구를 정확히 파악하기 위한 신경심리학적 평가를 위해,그는 6학년이 되면서 사립 특수교육학교에 자리를 확보했다. a그녀는 사회보장 혜택으로 15,000달러를 받았는데, 이는 방과 후 과외와 캠프 비용을 충당하는 데 도움이 되었습니다.

아도니스, 수잔, 그리고 카트리나

카트리나는 "수잔이 없었다면 제 아들은 지금처럼 훌륭한 청년으로 성장하지 못했을 거예요."라고 말합니다. 그 청년은 이제 대학을 졸업했고, 2025년 5월 비컨 칼리지에서 인문학 학사 학위를 받았습니다. 수잔은 그가 법에 따라 받을 자격이 있는 모든 지원과 서비스를 받을 수 있도록 노력했습니다. 그러한 지원 체계가 마련되자 카트리나의 아들은 나머지 과정을 스스로 해낼 수 있었습니다. 즉, 스스로 노력하고 열심히 공부하여 중학교, 고등학교, 그리고 대학교에서 성공을 거두었습니다. 

아들이 적절한 지원을 받게 되자, 카트리나는 시간을 내어 자신의 학업을 계속할 수 있었습니다. 그녀는 법률 보조원 자격증을 취득했고, 현재 퀸즈 법률 서비스에서 비슷한 교육적 지원이 필요한 가족들을 위해 옹호 활동을 하고 있습니다. 

카트리나와 수잔은 여전히 ​​연락을 주고받고 있으며, 수잔은 예전 고객들이 잘 지내는 모습을 보고 매우 기뻐하고 있습니다.