법률구조협회는 미국 최대 규모의 공공 변호 및 민사 법률 서비스 제공 기관입니다. 뉴욕시 최대 규모의 로펌인 이곳에는 2000명이 넘는 변호사, 법률 보조원, 사회복지사, 조사관 등이 근무하고 있습니다. 이들은 각자 고유한 관점을 바탕으로 뉴욕시 각 자치구에서 정의를 위해 싸우고 있습니다.

법률구조공단에서 일하게 된 계기는 무엇인가요?
저는 2016년 이민자 사법 봉사단 펠로우로 법률구조공단에 합류했으며, 포괄적인 법률 서비스를 제공해 온 법률구조공단의 오랜 역사에 매료되었습니다. 여러 분야에 걸쳐 의뢰인을 대변하는 데 협력할 수 있었던 것은 법률구조공단에서 보낸 시간 중 가장 보람 있는 경험이었으며, 이를 통해 저희가 제공하는 법률 서비스의 질을 크게 향상시킬 수 있었습니다.

최근에 진행한 프로젝트나 작업 중 가장 자랑스러운 것은 무엇이며, 그 이유는 무엇인가요?
지난 10월, 저와 제 동료들은 미국 이민세관집행국(ICE)에 8개월 이상 불법적으로 구금되어 있던 의뢰인 JGO의 즉각적인 석방을 이끌어냈습니다.

JGO의 충격적인 구금 이야기는 그가 거주 건물에서 이민 단속에 걸려 아무런 설명 없이 구금되면서 시작되었습니다. 그리고 2025년 3월, 정부는 아무런 이유도 알려주지 않고 그를 고문으로 악명 높은 엘살바도르의 한 교도소로 향하는 비행기에 태웠습니다. 그는 미국 시민자유연맹(ACLU)이 제기한 긴급 소송 덕분에 간신히 목숨을 건졌습니다. 비행기 이륙 직전, 수갑이 채워진 채 공포에 질려 눈물을 흘리며 비행기에서 끌려 내려왔습니다.

JGO가 석방을 위해 가능한 모든 방법을 강구하는 동안 정부는 끊임없이 기준을 바꾸었습니다. 이민 판사의 보석 허가에 자동 집행유예를 적용하고, 항소심에서 유리한 판결이 나오자 또 다른 자동 집행유예를 적용했으며, 궁극적으로는 수십 년간 이어져 온 정부 관행을 뒤집는 새로운 법률 해석을 ​​주장했습니다.

저희 사무실은 JGO의 구금에 이의를 제기하는 인신보호 청원서를 제출했고, 뉴욕 남부 지방법원의 수브라마니안 판사는 JGO의 즉각적인 석방을 명령하면서 정부의 JGO에 대한 처우를 강력히 질책하는 다음과 같은 내용을 포함시켰습니다. “[JGO의] 석방은 여러 차례 바뀌는 논리에 근거하여 반복적으로 보류되었습니다. 이제 더 이상은 안 됩니다. 법원은 청원을 인용하고 JGO의 석방을 명령합니다…” 수브라마니안 판사가 JGO 판결에서 보여준 신중한 법률 해석은 전국 법원의 수십 건의 다른 인신보호 관련 판결에서 인용되었습니다.

JGO는 온갖 고난을 겪었음에도 불구하고 흔들림 없는 회복력을 보여주었습니다. 구금되어 있는 동안 그는 색연필로 그림을 그리는 데 시간을 쏟았습니다. 그의 그림에는 그가 간절히 바라는 석방과 카스 쉴리, 마리온 코시, 그리고 저를 포함한 변호인단의 지지가 담겨 있었습니다. 인신보호 청원 소송을 위해 밤늦도록 법률 브리핑을 하던 중, 저는 JGO의 그림에서 영감을 얻어 정의가 실현되기를 간절히 소망했습니다.

JGO는 석방된 다음 날 아침, 집 밖으로 나와 햇살을 마주하자마자 땅에 주저앉아 울음을 터뜨렸다고 합니다. 평소 같으면 감옥에 갇혀 있었을 그 시간에 따스한 햇살이 얼굴에 닿자, 그는 벅찬 감정에 휩싸였던 것입니다. 이를 본 JGO의 친구는 그가 괜찮은지 걱정했지만, JGO는 그저 자유를 얻게 되어 감사하며 이 새로운 하루를 도시의 동네를 최대한 오래 걸어 다니며 보내고 싶다고만 말했습니다. 이제 JGO는 지역사회에 다시 정착하여 가정 간병인 자격증 취득을 위한 전문 교육 과정을 시작했고, 더 밝은 미래를 꿈꾸고 있습니다.

제 사무실에 걸려 있는 JGO의 그림은 이민자 구금 시설에 전례 없는 대규모 수감이 벌어지고 있는 이 시대에 끊임없이 절실히 필요한 해방에 대한 열망을 일깨워 줍니다.

귀하의 작업에서 가장 어려운 부분은 무엇입니까?
의뢰인들의 증언을 통해 이민자 구금 시설의 비인간적인 환경을 목격하고, 책임 규명을 위해 싸우고 있습니다.

당신의 업무에 대해 사람들이 가장 오해하는 점은 무엇인가요?
소송이나 법적 공방에 직접 참여하지 않는 사람들은 이민자 권리 신장을 위한 노력에 기여할 수 없다는 무력감을 느낄 때가 있는 것 같습니다. 하지만 절실히 필요한 옹호 활동은 이러한 법적 공방에만 국한되지 않습니다. 이민 관련 규정안에 대한 개별 의견을 온라인으로 제출하거나, 법정 참관인으로 자원하거나, 이민 단속 관련 예산안에 대해 국회의원에게 연락하거나, 거리에서 해방의 노래를 부르는 것 등이 모두 포함됩니다. 이 모든 것(그리고 그 이상)이 우리가 매일 하는 일에 기여하고 힘을 실어줍니다.

당신의 업무가 뉴욕 시민들의 삶에 미치는 영향은 무엇입니까?
저를 비롯한 이민법 부서의 연방 소송 담당 변호사들은 이민세관집행국(ICE)에 구금된 뉴욕 시민들의 석방을 위해 노력하고 있습니다. 때로는 전국 각지의 외딴 구금 시설로 이송된 뉴욕 시민들을 다시 뉴욕으로 데려오기 위한 변호 활동도 포함됩니다. 이러한 노력은 뉴욕시 공동체와 가족의 사회적 결속을 지키는 데 기여하고자 합니다.

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나탈리 마우스트는 법률구조협회 소속 변호사입니다. 이민법 부서 연방 소송 실무에서.