법률구조협회는 미국 최대 규모의 공공 변호 및 민사 법률 서비스 제공 기관입니다. 뉴욕시 최대 규모의 로펌인 이곳에는 2000명이 넘는 변호사, 법률 보조원, 사회복지사, 조사관 등이 근무하고 있습니다. 이들은 각자 고유한 관점을 바탕으로 뉴욕시 각 자치구에서 정의를 위해 싸우고 있습니다.

법률구조공단에서 일하게 된 계기는 무엇인가요?
저는 본질적으로 공중보건 전문가이며, 변호사가 되기 전에도 공중보건 분야에서 일했습니다. 저는 궁극적으로 더 많은 사람들의 건강을 증진시키는 데 기여하는 일을 하려고 노력합니다. 건강은 우리 대부분이 당연하게 여기는 권리이지만, 얼마나 취약한지, 그리고 우리 삶에 얼마나 근본적인 영향을 미치는지 깨닫게 되는 순간이 있습니다. 건강은 또한 불평등, 인종차별, 그리고 차별이 소외되고 취약한 공동체의 삶에 각인되는 통로이기도 합니다. 의료 인프라를 비롯한 사회적 요소에 대한 투자가 부족하면 어린 시절부터 삶의 기회가 줄어들 수 있으며, 다른 사회 구조가 어려움을 겪는 사람들을 지원하도록 설계되거나 갖춰져 있지 않으면 이러한 문제는 더욱 악화됩니다. 법률구조협회는 제가 법을 활용하여 개별 의뢰인의 건강을 보호할 뿐만 아니라, 체계적인 의료 접근성을 제공하고 인구 건강에 영향을 미치는 구조적 차별을 줄이기 위해 노력할 수 있는 길을 열어주었습니다.

최근에 진행한 프로젝트나 작업 중 가장 자랑스러운 것은 무엇이며, 그 이유는 무엇인가요?
2024년 초, 법률구조협회와 공익 법률 사무소인 Willkie Farr & Gallagher LLP 및 Freshfields Bruckhaus Deringer LLP는 상당한 합의를 이끌어냈습니다. 시아라멜라 대 주커 이는 메디케이드에서 보장하는 치과 서비스 접근성을 크게 향상시켰습니다. 저는 해당 소송에 직접 참여하지는 않았지만, 건강법률팀(HLU)은 메디케이드 치과 정책 변경이 현장에서 어떻게 시행되는지 곧 목격하기 시작했습니다. HLU 소속 변호사들은 정책 변경의 추세를 추적하고, 건강 보험사와 의료 제공자들이 어떻게 더 효과적으로 정책을 시행해야 하는지에 대한 중요한 정보를 주 정부에 보고할 수 있었습니다. 정책 변경은 다양한 단계와 방식으로 이루어지는데, 합의 이행 과정을 보고하는 데 참여할 수 있어서 보람을 느꼈습니다. 무엇보다도, 저희 팀은 수많은 의뢰인들이 필수적인 치과 치료를 받을 수 있도록 도왔습니다. 치아 건강은 신체적, 정신적 건강뿐 아니라 자신감 있는 직업 활동 능력과도 밀접한 관련이 있습니다. 의뢰인들이 마땅히 받아야 할 서비스를 받고 삶을 다시 시작하는 모습을 보는 것은 큰 영광입니다.

귀하의 작업에서 가장 어려운 부분은 무엇입니까?
의료법은 방대하고 역동적인 분야입니다. 평소에도 새로운 규칙과 규정의 속도를 따라잡기가 어려운데, 오늘은 더욱 힘든 날입니다. 연방 정부는 메디케이드 프로그램의 많은 부분을 무력화시키려는 정책을 시행하고 있습니다. 이러한 변화의 흐름을 파악하고, 가능한 한 속도를 늦추거나 막기 위해 노력하는 한편, 기존 법률에 의존하고, 이 나라 의료 시스템에 대한 끊임없는 공격에 대응하는 것은 매우 어려운 일입니다.

당신의 업무에 대해 사람들이 가장 오해하는 점은 무엇인가요?
대부분의 사람들은 의료 서비스 이용이 답답하고 불공평하게 어렵다는 것을 알고 있습니다. 보험 시스템 때문에 의료 서비스 접근이 어려워지는 경우가 많은데, 자동화 시스템이 환자의 개별적인 필요를 사람이 직접 검토하기도 전에 거부 결정을 내리는 것입니다. 이러한 시스템은 비용 절감을 위해 의료 서비스 제공을 제한하도록 설계되었습니다. 하지만 다행히도 이의 신청은 대부분 성공적입니다. 소비자들은 주의를 기울이고 인내심을 가져야 하지만, 일단 이의 신청을 하고 담당자가 직접 환자의 의료 필요성을 평가하면 95% 정도는 승인을 받을 수 있습니다. 그렇다고 해서 현행 시스템이 바람직하지 않다는 것은 아니지만, 의료 서비스가 아예 불가능한 것은 아닙니다.

당신의 업무가 뉴욕 시민들의 삶에 미치는 영향은 무엇입니까?
제 고객들은 종종 매우 실질적인 성과를 거둡니다. 예를 들어 건강 보험이나 의료 서비스를 얻게 되는 것이죠. 이러한 성과는 항상 화려하거나 시스템적인 변화를 가져오는 것은 아니지만, 고객들의 일상생활과 장기적인 건강에 매우 실질적인 영향을 미칩니다.

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하이디 브람슨은 법률구조협회 소속 변호사입니다. 보건법과.